home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122391 / 1223310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  67 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 80Tools with Intelligence
  2.  
  3.  
  4. A new wave of do-it-yourself gadgets brings the benefits of the
  5. computer age to those who are handy around the house
  6.  
  7.  
  8.     Consider the screwdriver. Simple. Utilitarian. And hopelessly
  9. out of date. Few people who have put together a cabinet with a
  10. cordless screw turner will ever happily go back to driving
  11. Phillips-heads by hand. The most advanced power screwdrivers
  12. even come with built-in computer systems that sense when a
  13. screw is running into resistance and turn up the torque
  14. accordingly.
  15.  
  16.     Having infiltrated every nook, cranny and copy machine in
  17. the modern office, the electronics revolution is starting to
  18. work its magic in the workshop. Tools that date back to the
  19. Iron Age can now take advantage of two decades of technological
  20. advances, including lightweight recharge able batteries,
  21. custom-made computer chips, liquid-crystal readouts and
  22. semiconductor sensors. Result: a new generation of smart tools
  23. that promise to bring the benefits of the computer age to those
  24. who like to work with their hands.
  25.  
  26.     The first tools to go high-tech were top-of-the-line
  27. industrial workhorses: saws with electric brakes that "knew"
  28. when to stop; routers with electronic feedback to control their
  29. cutting speeds; laser-guided graders that raised or lowered
  30. themselves automatically and could make the bumpiest
  31. construction sites as level as a putting green.
  32.  
  33.     Now those same technologies -- and a few new ones -- are
  34. finding their way into tools used by weekend do-it-yourselfers,
  35. a group swelled by large numbers of electronics-savvy baby
  36. boomers. Some of these tools, like the electronic tire gauge,
  37. may be too smart for their own good, and will probably go the
  38. way of most overpriced gimmicks. But a few, including the
  39. digital level and the electromagnetic stud finder, actually make
  40. tough jobs easier to do. And if a smart tool can do that, there
  41. will always be people smart enough to buy it.
  42.  
  43.     -- By Philip Elmer-DeWitt
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.